Carlsbad Caverns
System jaskiń w pobliżu Carlsbad w Nowym Meksyku w USA jest największym tego typu podziemnym kompleksem na świecie.
Jaskinie w pobliżu Carlsbad i odkryty niedawno system jaskiń w pobliskim Lechuguilla to setki kilometrów podziemnych korytarzy i ogromnych komnat z jednymi z najpiękniejszych na świecie stalaktytów i stalagmitów. Jaskinie te stanowią unikatowy przykład działania wody w ciągu milionów lat. Rzesze turystów przyciąga tu też ogromna kolonia nietoperzy zamieszkujących w lecie jaskinie. Codziennie o zmroku te skrzydlate ssaki dają tu wspaniały spektakl.
Carlsbad leży w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, w południowo-wschodnim krańcu stanu Nowy Meksyk. Piaszczysta pustynia otaczająca góry Guadelupe, pod którymi znajdują się jaskinie nie ułatwiła zadania naukowcom, którzy próbowali ustalić mechanizm powstania tej wyjątkowej formacji geologicznej. Obecnie uważa się, że około 250 min lat temu na miejscu pustyni znajdowało się płytkie morze z bujną florą i bogatą fauną. W miarę wysychania morza ginęły zamieszkujące je organizmy żywe, a z gromadzących się na dnie szkieletów i skorupek z czasem powstała rafa. Kiedy woda całkowicie wyparowała, rafa wystawała ponad otaczające ją piaszczyste dno dawnego morza. Około 2 min lat temu ruchy górotwórcze wyniosły je na powierzchnię i w ten sposób powstały dzisiejsze góry Guadelupe. Po pewnym czasie góry porosły roślinnością - korzenie krzewów i drzew wciskały się w każdą szczelinę i rozsadzały już istniejące węglanowe skały osadowe. Woda deszczowa absorbowała z atmosfery dwutlenek węgla (powstawał kwas węglowy) i wpływając do takich szczelin rozpuszczała i wypłukiwała kalcyt z wapiennych skał. Przez setki lat woda sączyła się przez szczeliny do wypełnionych powietrzem podziemnych korytarzy i komnat, tworząc w ten sposób wyjątkowo okazałe stalaktyty i stalagmity. Formacje te zawdzięczają swoje bajeczne kolory obecności związków żelaza i innych minerałów w wodzie.